杨靖宇原名马尚德，1926年在河南确山老家和邻村的郭莲成了亲，郭莲比他小五岁，是个性格刚烈的农家女子。1928年，儿子马从云出生，1930年女儿马锦云降生，一家四口的日子虽不富裕，却也安稳和睦。1929年8月，组织上派他去东北开展抗日工作，为了不连累家人，他临走前只说去外地干大事，没透露具体去向，更没说自己要用杨靖宇这个化名。谁也没想到，这一去就成了永别，郭莲带着两个孩子，在老家一等就是16年。
1940年2月23日，杨靖宇在吉林濛江三道崴子被数百名日伪军包围，孤身战斗到最后一刻，牺牲时年仅35岁。日军解剖他的遗体，发现胃里只有草根、树皮和棉絮，没有一粒粮食。而此时的河南老家，郭莲还在日复一日地等待丈夫归来，她不知道丈夫早已牺牲，更不知道他就是大名鼎鼎的抗日英雄杨靖宇。她靠着给人洗衣、做针线活勉强维持生计，常常对孩子们说：“你爹是干大事的人，我们不能给他丢脸”。
1944年秋，日伪军和汉奸突然闯进村里，把郭莲抓了起来，逼她说出丈夫马尚德的下落，说只要供出情报就能领赏。郭莲咬紧牙关，一个字也不肯说，敌人就用棍棒狠狠打她，头上被打出一个鸡蛋大的洞，鲜血直流，她几次昏死过去，醒来后依旧什么都不说。汉奸见实在问不出东西，就把她拖到村外的粪坑边，狠狠推了下去，被扔进粪坑浸泡，具体时长说法不一。邻居们等敌人走后，才把她救上来，可头部的伤口被污物浸泡，加上天热生蛆，又没钱医治，郭莲在农历九月十三那天咽了气，年仅37岁。临终前，她从女儿棉袄夹层里拿出丈夫的照片，交给马从云和马锦云，叮嘱他们：“藏好，等红军来了，告诉他们你爹叫马尚德”。
母亲去世时，马从云17岁，已经娶了媳妇方秀云，妹妹马锦云15岁。兄妹俩忍着悲痛埋葬了母亲，继续在老家艰难生活，他们手里攥着那张照片，却始终不知道父亲的真实身份和下落。从母亲去世后，马从云就一直在暗中寻找父亲的下落，整整找了8年。新中国成立后，东北烈士纪念馆筹建，馆长决心找到杨靖宇的亲人，他们找了当年和杨靖宇并肩作战的战友，翻遍老资料、查家信，一点点梳理线索。1952年夏天，工作人员终于在河南找到了24岁的马从云，当时他正在郑州铁路局工作。
来人拿出一张照片，马从云一看，这不就是母亲留下的那张吗？工作人员告诉他，照片上的人叫杨靖宇，是东北抗日联军的总司令，1940年就牺牲了。马从云当场傻了眼，几乎说不出话来，他做梦也没想到，自己找了整整8年的父亲，竟然是这样一位英雄，而且早已不在人世。后来他去东北烈士纪念馆，看到父亲的头颅标本，当场崩溃大哭，积压多年的思念和悲痛一下子爆发出来。
组织上想安排马从云和妹妹马锦云进城享受抚恤，被他们婉拒了，他们说要靠自己的力气吃饭，不能给父亲丢脸。马从云考上信阳铁路学校，毕业后分配到郑州铁路局工作，后来成为一名火车司机，妹妹马锦云则去了郑州铁路局托儿所工作。马从云在单位里从不提自己是杨靖宇的儿子，工作兢兢业业，埋头苦干，身患重病也不肯休息。1964年8月，他到江苏镇江出差途中肝癌突然发作，10月在镇江离世，年仅37岁。他去世时，留下了五个孩子，最大的14岁，最小的还是遗腹子。
马从云走后，妻子方秀云一个人拉扯五个孩子，日子过得格外艰难。她牢记丈夫的话，教育孩子们要低调做人，不能张扬，更不能靠爷爷的名声博取照顾。五个孩子分别取名马继光、马继先、马继传、马继志、马继民，寓意继承先烈遗志。长孙马继光小时候生病耽误医治，成了聋哑人，一直在铁路上当普通工人到退休。二孙子马继志1977年应征入伍，1979年参加对越自卫反击战，在战场上奋勇冲锋，肚皮被弹片划开，留下了永久的疤痕，荣立三等功。复员后他到郑州铁路局当火车司机，沿着父亲的轨迹，默默无闻地开了几十年火车，退休后还奔走各地宣讲抗联精神，从不收费。
长孙女马继先、二孙女马继传分别在铁路系统做土木工程师和财会工作，尽职尽责，都已退休。小孙子马继民曾在南海舰队服役四年，复员后去郑州铁路局物资段管仓库，2005年还挂职靖宇县县长助理，推动红色旅游，修缮纪念馆，不拿一分工资。杨家的孙辈们都牢记家训：“英雄后代，只能争光，不能抹黑”。曾孙马铖明更是放弃了天津大学的文凭，主动去吉林靖宇县当驻村干部，投身扶贫和乡村振兴工作，他说太爷爷的精神就是传家宝。
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